Una sostanza presente negli spinaci rende le cellule immunitarie più forti contro il cancro
Gli esperimenti dimostrano un effetto chiaramente misurabile nel corpo
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Direttamente dalla natura arrivano alcune risposte alla domanda di salute che spesso vengono confortate anche dagli studi della medicina. Esistono, infatti, piante che utilizzate nelle cucine o nelle tradizioni mediche di alcuni paesi anche da migliaia di anni, possono apportare benefici sufficientemente conclamati anche a livello della ricerca scientifica. Questa volta, Giovanni D’Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti, vuol parlare dei benefici della zeaxantina, un composto vegetale, presente negli spinaci e in altri alimenti, nota principalmente per i suoi benefici sulla salute degli occhi. Tuttavia, questo potrebbe anche rafforzare le difese dell'organismo contro il cancro. Ora uno studio dimostra che la zeaxantina attiva le cellule immunitarie e inibisce la crescita tumorale. Questa è la conclusione a cui è giunto un team dell'Università di Chicago, che descrive la zeaxantina come un potenziale potenziatore delle difese antitumorali dell'organismo. La zeaxantina è un carotenoide di origine vegetale presente negli spinaci, nei peperoni e nel cavolo riccio. Negli esperimenti, la sostanza ha potenziato l'attività delle cellule T CD8, le cellule immunitarie che hanno il compito di riconoscere ed eliminare le cellule anomale. "Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che la zeaxantina ha una funzione completamente nuova e potenzia l'immunità antitumorale", afferma l'autore dello studio Jing Chen. Anche il confronto diretto con la luteina è stato sorprendente. Tuttavia, questa sostanza strettamente correlata, nota anche in oftalmologia, non ha mostrato questo effetto negli esperimenti. I ricercatori sono riusciti a dimostrare che la zeaxantina stabilizza un importante complesso recettoriale. Questo complesso si trova sulla superficie delle cellule T e determina l'intensità della reazione cellulare a un attacco. Si tratta del recettore delle cellule T, che le cellule immunitarie utilizzano per riconoscere le strutture sospette. Questo contatto più stabile permette alle cellule di riconoscere le cellule tumorali in modo più efficace. Reagiscono più rapidamente e rilasciano più molecole segnale. Ciò aumenta la loro capacità di distruggere selettivamente le cellule cancerose. Negli esperimenti, il composto vegetale ha quindi interferito direttamente con l'elaborazione del segnale delle cellule immunitarie. Nelle analisi, le cellule T CD8 trattate con zeaxantina hanno mostrato diversi segni di maggiore attività. Esprimevano un maggior numero di marcatori di attivazione sulla loro superficie e producevano più molecole di segnalazione come TNF-α, interferone-γ e interleuchina-2. Anche la loro propensione alla proliferazione risultava aumentata. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno trovato prove del fatto che le cellule nel tessuto tumorale raggiungevano con minore frequenza uno stato finale di particolare esaurimento. Inoltre, la proporzione di cellule T CD8 è aumentata all'interno del tumore stesso.Nei modelli murini è stata osservata una netta differenza. Gli animali trattati con zeaxantina hanno sviluppato una crescita tumorale più lenta rispetto ai gruppi di controllo. I ricercatori hanno somministrato la sostanza regolarmente attraverso la dieta. Questo effetto è stato riscontrato non solo in un modello di melanoma, ma anche nelle cellule di cancro al colon di tipo MC38. Quando gli scienziati hanno rimosso selettivamente le cellule T CD8, l'effetto è scomparso completamente. Tuttavia, quando sono state rimosse le cellule T CD4, l'effetto è stato in gran parte mantenuto. Negli esperimenti, quindi, la zeaxantina ha agito principalmente tramite le cellule T citotossiche CD8. Dopo la somministrazione di zeaxantina, sono stati riscontrati livelli più elevati del composto vegetale nel tessuto tumorale rispetto al plasma sanguigno. Il peso corporeo degli animali non ha subito variazioni significative. Non si è inoltre osservato alcun cambiamento generalizzato in molti tipi di cellule immunitarie nella milza e nei linfonodi. Anche la flora intestinale è rimasta sostanzialmente invariata nelle analisi aggiuntive. Pertanto, l'effetto non può essere semplicemente spiegato da un'alterazione generale del microbioma. Vi sono solide prove che suggeriscono che la zeaxantina agisca direttamente sulle cellule T e nel loro ambiente immediato all'interno del tumore. La combinazione con l'immunoterapia si è rivelata particolarmente efficace. Insieme a un farmaco anti-PD-1, la zeaxantina ha potenziato significativamente l'effetto antitumorale. I tumori sono cresciuti più lentamente rispetto al trattamento con la sola zeaxantina. "Il nostro studio dimostra che un semplice nutriente può integrare trattamenti antitumorali avanzati", ha affermato Chen. I ricercatori non si sono limitati a studiare modelli animali. Anche le cellule immunitarie umane sono state testate in laboratorio. I risultati sono stati simili: le cellule hanno reagito in modo più attivo e hanno attaccato le cellule tumorali in modo più efficace. Anche in questo caso, la zeaxantina si è dimostrata superiore alla luteina. L'effetto è stato particolarmente evidente nelle cosiddette cellule TCR-T. Queste sono specificamente programmate per colpire le cellule tumorali. Sotto l'influenza della zeaxantina, sono state in grado di combattere meglio vari tipi di tumori, tra cui melanoma, mieloma multiplo e lo glioblastoma. La sostanza in sé non è una molecola rara. La zeaxantina appartiene ai carotenoidi, che conferiscono il colore a molte piante. È particolarmente comune nelle verdure di colore giallo-arancio e verde. Lo studio è stato pubblicato su "Cell Reports Medicine"
