Un raro storione preistorico dell'Atlantico è stato ritrovato sulla costa della Carolina del Sud, negli Stati Uniti

Mercoledì alcuni bagnanti hanno avvistato uno storione preistorico di fronte all'Islanders Beach Club, a Hilton Head, nella Carolina del Sud. Gli Shore Beach Services lo hanno rimosso e poi lo hanno consegnato alla biologa marina Amber Kuehn, direttrice esecutiva della Sea Turtle Patrol Hilton Head Island. Kuehn ha congelato il pesce su richiesta del Dipartimento delle risorse naturali della Carolina del Sud e lo consegnerà all'ufficio dell'agenzia a Charleston. Da lì, il programma CDNR Diadromous Fishes misurerà il pesce, ne prenderà campioni e ne fotograferà, e invierà un rapporto al National Marine Fisheries Service, secondo Ellen Waldrop, una biologa del programma.La scoperta ha attirato immediatamente l'attenzione perché gli avvistamenti di storioni a Hilton Head sono rari. Waldrop ha confermato che il pesce è stato identificato come un giovane storione atlantico, una delle due specie presenti nelle acque della Carolina del Sud, insieme al più piccolo storione dal muso corto. Entrambe le specie sono protette a livello federale, il che ne rende illegale la cattura o la detenzione. Anche uno storione morto o spiaggiato dovrebbe essere segnalato. Gli storioni atlantici sono noti per la loro impressionante longevità e le loro dimensioni. Secondo il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, gli storioni hanno una lunga storia fossile, risalente a 120 milioni di anni fa. I loro antenati vagavano sulla Terra addirittura insieme ai dinosauri 245 milioni di anni fa. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries, gli esemplari adulti possono raggiungere i 4,2 metri di lunghezza e pesare fino a 360 kg. Le popolazioni della Carolina del Sud tendono a vivere dai 25 ai 30 anni e impiegano dai 5 ai 19 anni per raggiungere la maturità. Questi pesci si schiudono nei fiumi d'acqua dolce, poi trascorrono gran parte della loro vita nelle acque costiere e tornano al loro luogo di nascita per deporre le uova. La NOAA afferma che i dati di marcatura indicano che i giovani storioni atlantici si spostano ampiamente lungo la costa orientale. I due tipi di storioni possono sembrare simili, ma gli storioni atlantici si distinguono per le dimensioni maggiori, la bocca più piccola, la diversa forma del muso e la particolare forma della coda a scudo. Un tempo abbondanti, ora sono in pericolo di estinzione. Un tempo le popolazioni di storioni erano abbondanti, ma il loro numero è crollato a causa della pesca eccessiva e della perdita di habitat. Verso la fine del XIX secolo, durante quella che a volte viene chiamata la "Corsa all'oro nero", le uova di storione erano un reperto molto ricercato che alimentò il fiorente commercio di caviale. Oggi, tutti i segmenti della popolazione di storione atlantico degli Stati Uniti sono protetti dall'Endangered Species Act. Gli storioni, rileva Giovanni D’Agata presidente dello “Sportello dei Diritti”, sono animali che si nutrono brucando il fondale: setacciano i letti dei fiumi e le secche costiere alla ricerca di crostacei, vermi, molluschi e pesci di fondale. Le autorità invitano chiunque trovi uno storione morto o spiaggiato, o ne catturi uno accidentalmente, a segnalarlo alla NOAA o allo SCDNR.