Primo caso di influenza aviaria in un leone marino in via di estinzione
Per la prima volta, è stato registrato un caso di influenza aviaria nella specie di foca più rara dell'Australia: un esemplare è morto a causa della malattia mentre si stava riprendendo da un attacco di squalo. Per la prima volta è stato rilevato un caso di influenza aviaria in un leone marino australiano, destando preoccupazione per la popolazione già in declino di questa specie
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Un leone marino a Seal Bay, sull'isola di Kangaroo, nell'Australia Meridionale, è risultato positivo alla malattia altamente trasmissibile, come confermato domenica dalle autorità. I leoni marini, specie a rischio di estinzione, sono la specie di foca più rara in Australia, con oltre l'80% della popolazione totale stimata tra i 10.000 e i 12.000 esemplari che vive nell'Australia Meridionale. Questo sviluppo ha scatenato timori di una possibile estinzione di massa, dopo che le colonie di foche in tutto il mondo sono state devastate dal virus. La foca risultata positiva al test era stata anche attaccata da uno squalo e potrebbe essere stata più suscettibile alla malattia durante la fase di convalescenza, ha dichiarato ai giornalisti Emily Bourke, ministra dell'Ambiente del Sud Australia. "Abbiamo scoperto che in realtà non è stato l'attacco dello squalo a uccidere il leone marino, bensì un caso di influenza aviaria", ha dichiarato la signora Bourke. "Guardando alla situazione globale e all'impatto che questo ha su leoni marini e foche, constatiamo che è stato devastante." “Sappiamo che questo non sarà il primo né l'unico caso tra i nostri leoni marini.” In alcuni casi, le popolazioni di foche colpite dalla malattia a livello globale hanno registrato riduzioni del numero di cuccioli fino al 95%. Una foca orsina dal naso lungo, morta a causa del virus ad agosto nel Pages Conservation Park, vicino a Kangaroo Island, è stato il primo caso registrato della malattia in un mammifero in Australia. Le autorità si stanno adoperando per proteggere le foche, e centinaia di gatti randagi presenti nella zona di Seal Bay sono stati catturati per impedire che contribuiscano alla diffusione del virus. Poiché al momento non esistono vaccini approvati contro l'influenza aviaria per i mammiferi, oltre 400 cuccioli di foca sono stati vaccinati contro l'anchilostomiasi, per dare loro le migliori possibilità possibili di combattere le infezioni. "Vogliamo semplicemente rendere le nostre protezioni il più resistenti possibile", ha affermato la signora Bourke. Anche prima dell'arrivo dell'influenza aviaria, la popolazione di leoni marini sull'isola di Kangaroo stava diminuendo di circa il due per cento ogni anno a causa di altri fattori. La signora Bourke ha affermato che il suo stato sarebbe disponibile a condurre test su vaccini sperimentali che richiedono l'approvazione del governo federale. Una sperimentazione di un vaccino sulle foche monache alle Hawaii ha avuto esito positivo, Lo rileva la D.ssa Diana D’Agata, Veterinary Surgeon nel Regno Unito, esperta di fauna selvatica. "Siamo ovviamente disposti, in grado e pronti a partecipare a un programma di vaccinazione, qualora questo venga approvato a livello nazionale", ha dichiarato la signora Bourke. "Il costo non è un fattore determinante, bensì la capacità di importare il prodotto nel paese e di superare quel rigoroso iter burocratico." In Sudafrica, dall'inizio dell'anno, rileva Giovanni D'Agata presidente dello “Sportello dei Diritti”, sono stati confermati 290 casi di influenza aviaria, pari a oltre la metà dei 521 casi registrati a livello nazionale.
