Madre e figlia scoprono la più grande colonia di coralli del mondo

Madre e figlia, hanno scoperto la più grande colonia di coralli conosciuta al mondo, situata nella Grande Barriera Corallina al largo della costa australiana. La colonia è lunga 111 metri, circa le dimensioni di un campo da calcio, e copre un'area di 3.973 metri quadrati, ha annunciato l'organizzazione ambientalista Citizens of the Reef. Ciò significa che si tratta di "una delle strutture coralline più significative mai registrate sulla Grande Barriera Corallina" e "della più grande colonia di coralli registrata e mappata al mondo", secondo l'annuncio. L'enorme colonia, della specie Pavona clavus, è stata scoperta alla fine del 2025 da Sophie Kalkowski-Pope, coordinatrice delle operazioni marine presso Citizens of the Reef, e da sua madre, Jan Pope, subacquea esperta e fotografa subacquea. Kalkowski-Pope fu la prima a notare i coralli. Una settimana dopo, tornò nella zona con la madre e l'attrezzatura di misurazione. "Non appena mi sono tuffata in acqua, ho capito subito il significato di ciò che stavamo vedendo", ha detto Kalkowski-Pope, che ha filmato la colonia, che ha la forma della lettera "J", insieme alla madre. "Mi ci è voluto un video di tre minuti per nuotare da un'estremità all'altra", ha detto Kalkowski-Pope. Le misurazioni subacquee sono state successivamente confermate con immagini ad alta risoluzione scattate da piattaforme galleggianti. I dati sono stati poi utilizzati per produrre un modello 3D. Il modello sarà utile per monitorare eventuali cambiamenti nei prossimi anni. "La posizione esatta dei coralli non è stata rivelata per ridurre il rischio di danni", ha affermato Citizens of the Reef. Dal 2024, rileva Giovanni D'Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, la Grande Barriera Corallina ha subito le perdite più ingenti registrate da quando sono iniziate le misurazioni, quattro decenni fa. I polipi che producono lo scheletro calcareo bianco dei coralli vivono in simbiosi con alghe unicellulari chiamate zooxantelle. In condizioni di alta temperatura, le alghe colorate abbandonano la colonia, che poi scolorisce e rimane di un bianco spettrale. Se le zooxantelle non tornano presto, i coralli muoiono. Il fenomeno dello sbiancamento, evidenzia la D.ssa Diana D’Agata, Veterinary Surgeon nel Regno Unito, esperta di fauna marina, non si limita all'Australia. Lo scorso anno, l'organizzazione internazionale ICRI (International Coral Reef Initiative) ha lanciato l'allarme: oltre quattro quinti delle barriere coralline di tutto il mondo versano in uno stato di stress termico da cui rischiano di non riprendersi mai più. La colonia gigante di Pavona clavus potrebbe essere stata risparmiata grazie alla sua posizione. Come sottolineato da Citizens of the Reef, il sito è soggetto a forti correnti di marea ed è meno esposto ai cicloni tropicali rispetto ad altre aree della Grande Barriera Corallina.