La Luna è stata colpita da un oggetto massiccio

Sulla Luna è stato scoperto un nuovo, enorme cratere da impatto, e gli scienziati affermano che si tratta di un evento raro che si verifica solo una volta ogni secolo. La scoperta è avvenuta in seguito a un esame di routine delle fotografie scattate dalla Lunar Reconnaissance Orbiter Camera della NASA, che ha individuato un segno recente lungo circa 225 metri, equivalente a due campi da calcio messi uno di seguito all'altro. Sebbene la Luna abbia accumulato crateri da impatto per miliardi di anni, quest'ultimo è notevole per le sue dimensioni. Il cratere sembra essersi formato lungo il confine tra due paesaggi lunari distinti. Un lato è costituito da altopiani fortemente craterizzati, mentre l'altro confina con una regione pianeggiante di mare lunare, creata miliardi di anni fa da bacini di magma fuso che si sono diffusi sulla superficie della Luna. Le misurazioni suggeriscono che il cratere raggiunga una profondità media di circa 43 metri. Le sue pareti ripide indicano che l'impatto ha colpito materiale resistente come la lava solidificata. Nel dettaglio il cratere di recente formazione sembra essersi creato in un punto di congiunzione tra gli altopiani lunari butterati e un'ampia e pianeggiante pianura, formatasi dall'accumulo di magma fuso sulla superficie lunare, ha affermato lo scienziato planetario Mark Robinson al Lunar and Planetary Sciences Meeting di The Woodlands, in Texas, la scorsa settimana. È inoltre circondato da una coltre di roccia e polvere che si è dispersa in ogni direzione, estendendosi per centinaia di metri, al momento dell'impatto. Basandosi su confronti con il terreno lunare circostante, i ricercatori calcolano che un cratere di queste proporzioni dovrebbe formarsi solo una volta ogni 139 anni, rendendo la scoperta eccezionalmente rara. Questa scoperta giunge mentre la NASA procede con i suoi piani per riportare l'uomo sulla Luna. Ciò include la missione Artemis 2, il cui lancio è previsto non prima del 1° aprile 2026 e che dovrebbe trasportare quattro astronauti in un viaggio intorno alla Luna. Tuttavia, l'estensione e la distribuzione intorno al nuovo cratere hanno destato preoccupazione tra gli scienziati. Dato che la Luna è priva di atmosfera in grado di incenerire gli oggetti in arrivo, impatti come questo proiettano enormi quantità di roccia e polvere a velocità tremende, creando condizioni pericolose su una vasta area. Gli scienziati, rileva Giovanni D'Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, hanno avvertito che qualsiasi struttura costruita sulla Luna richiederà un'ingegneria in grado di resistere a detriti ad alta velocità, inclusi frammenti che si muovono a circa un chilometro al secondo. La NASA aveva precedentemente posticipato la missione lunare con equipaggio Artemis 2, originariamente prevista per il 2024, a causa di problemi tecnici con il razzo Space Launch System (SLS) e la capsula Orion, tra cui un sistema di elio difettoso, perdite di idrogeno e preoccupazioni per la sicurezza relative allo scudo termico. La missione prevede l'invio di quattro astronauti in un viaggio di 10 giorni intorno alla Luna, con ritorno sulla Terra previsto già a partire dal 1° aprile.