Il cibo spazzatura può danneggiare la memoria in soli 4 giorni

Bastano quattro giorni di cibo spazzatura per danneggiare il centro della memoria del cervello! Lo afferma un nuovo studio condotto dai ricercatori della Facoltà di Medicina dell'Università della Carolina del Nord, pubblicato sulla rivista scientifica Neuron che ha dimostrato come il cibo spazzatura possa aumentare direttamente il rischio di disfunzione cognitiva. Il team di ricerca, guidato dal Professore di Farmacologia Juan Song e dal Dott. Taylor Landry del Dipartimento di Farmacologia dell'UNC, ha scoperto che uno speciale gruppo di cellule cerebrali (interneuroni CCK) situate nell'ippocampo, il centro della memoria, si iperattivano dopo il consumo di cibi ricchi di grassi. Questa iperattività compromette la capacità di elaborare i ricordi, anche dopo pochi giorni di consumo di cibi poco sani, come la tipica dieta occidentale a base di hamburger e patatine fritte, ricca di grassi saturi. I ricercatori hanno anche scoperto che una proteina chiamata PKM2, che controlla il modo in cui le cellule cerebrali utilizzano l'energia, svolge un ruolo chiave nel processo di impatto negativo del cibo non sano sulla memoria. "Sapevamo che la dieta e il metabolismo possono influenzare la salute del cervello, ma non ci aspettavamo di trovare un gruppo di cellule cerebrali così specializzato e vulnerabile, gli interneuroni CCK nell'ippocampo, che hanno dimostrato di essere immediatamente colpiti anche dopo il consumo a breve termine di cibi ricchi di grassi", ha affermato il professor Song, membro dell'UNC Neuroscience Center. "Ciò che ci ha sorpreso di più è stata la rapidità con cui queste cellule hanno modificato la loro attività in risposta alla ridotta disponibilità di glucosio causata dal consumo di cibi ricchi di grassi saturi, e come questo cambiamento da solo fosse sufficiente a influenzare negativamente la memoria". Nello studio, i ricercatori hanno studiato topi che mangiavano cibo spazzatura e poi li hanno sottoposti a test comportamentali. Entro quattro giorni dall'assunzione di cibi non salutari, gli interneuroni CCK nel centro della memoria del cervello hanno mostrato un'iperattività anomala. I risultati allarmanti hanno dimostrato essenzialmente che una dieta grassa non sana può influenzare il cervello quasi immediatamente, prima che si manifestino aumento di peso o malattie come il diabete. Hanno anche dimostrato che una dieta grassa può aumentare il rischio di malattie neurodegenerative come la demenza e l'Alzheimer a lungo termine. Ma ci sono buone notizie. Sulla base dei risultati, sia gli interventi dietetici, come il digiuno intermittente, sia quelli farmacologici possono essere efficaci nel preservare la salute del cervello. Infatti, i ricercatori hanno scoperto che un periodo di digiuno intermittente, dopo aver adottato una dieta non sana per alcuni giorni, era sufficiente a ripristinare la funzionalità degli interneuroni CCK a livelli normali e a migliorare la memoria. "Questo studio evidenzia che ciò che mangiamo può rapidamente avere un impatto negativo sulla salute del cervello e che un intervento precoce, sia attraverso la dieta che i farmaci, può proteggere la memoria e ridurre il rischio di problemi cognitivi a lungo termine associati all'obesità e ai disturbi metabolici", ha osservato il Dott. Song. "A lungo termine, tali strategie potrebbero contribuire a ridurre i crescenti costi della demenza e dell'Alzheimer associati ai disturbi metabolici per la popolazione globale". Lo studio è in corso, rileva Giovanni D'Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, per consentire ai ricercatori di comprendere meglio come questi neuroni sensibili al glucosio interferiscano con l'equilibrio della memoria cerebrale. Gli scienziati dell'UNC intendono verificare se le terapie mirate possano essere efficaci anche negli esseri umani, oltre che nei topi, e in che modo una dieta ricca di grassi possa contribuire all'insorgenza del morbo di Alzheimer. I ricercatori intendono inoltre verificare se cambiamenti nello stile di vita, come una dieta che stabilizzi i livelli di glucosio nel cervello, possano avere effetti protettivi sulla memoria.