Gli scienziati hanno scoperto che l'hantavirus può persistere nello sperma degli uomini per sei anni dopo l'infezione

Secondo uno studio scientifico sottoposto a revisione paritaria, l'hantavirus potrebbe rimanere nello sperma di un uomo per sei anni dopo l'infezione. Questa scoperta suggerisce che gli uomini infettati dal virus, che di recente ha colpito almeno 12 persone, tra cui tre decessi, su una nave da crociera, potrebbero dover modificare significativamente il proprio comportamento sessuale per anni a venire. Gli scienziati hanno scoperto materiale genetico del virus Andes nello sperma di un uomo di 55 anni in Svizzera 71 mesi dopo la sua malattia iniziale. Il caso, pubblicato sulla rivista Viruses, riguardava un uomo che aveva contratto la sindrome cardiopolmonare da hantavirus dopo un viaggio in Sud America nel 2016. Il virus Andes è un ceppo di hantavirus presente in alcune regioni del Cile e dell'Argentina e si trasmette tipicamente all'uomo attraverso il contatto con roditori infetti. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene il virus non fosse più rilevabile nel sangue, nelle urine o nelle vie respiratorie dell'uomo, tracce di esso erano ancora presenti nel suo sperma 71 mesi dopo. Analogamente a quanto osservato con altri virus come Ebola e Zika, i testicoli maschili potrebbero fungere da "serbatoio", consentendo al virus di sopravvivere eludendo le difese immunitarie dell'organismo. Le infezioni da hantavirus possono inizialmente presentare sintomi simil-influenzali prima di progredire, nei casi più gravi, a difficoltà respiratorie e insufficienza cardiaca e polmonare. Il virus Andes è considerato particolarmente preoccupante perché è tra i pochi hantavirus per i quali è stata precedentemente documentata la trasmissione da uomo a uomo. In questo caso, gli scienziati hanno continuato ad analizzare i campioni del paziente ben oltre il periodo iniziale di guarigione. Sebbene l'RNA virale fosse scomparso da campioni di sangue, urina e vie respiratorie molto prima, ha continuato a essere rilevato nel liquido seminale per 2.188 giorni. Ciò nonostante, gli scienziati non sono riusciti a estrarre virus vivi da questi campioni. Ciò indica che la ricerca non conferma in modo definitivo che l'individuo possa trasmettere l'infezione sessualmente, sebbene gli autori dello studio abbiano notato che questa possibilità non può essere completamente esclusa, viste le difficoltà nell'isolare gli hantavirus. I ricercatori hanno stabilito che i risultati suggeriscono che il virus delle Ande potrebbe potenzialmente diffondersi attraverso i rapporti sessuali, ma hanno sottolineato la necessità di ulteriori studi per determinare se si verifica una persistenza prolungata in altri sopravvissuti. Queste scoperte emergono mentre sei persone provenienti dalla nave da crociera collegata a un focolaio di hantavirus sono state dimesse dall'ospedale Arrowe Park di Wirral per completare il periodo di quarantena presso le proprie abitazioni, secondo quanto riferito dalle autorità sanitarie. I passeggeri della MV Hondius sono stati trasportati al centro medico per essere valutati da medici specialisti. L'Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria (UKHSA) ha riferito che esperti di sanità pubblica e medici hanno esaminato la situazione di ogni individuo e, in seguito ai risultati negativi più recenti, è consentito loro di completare la quarantena di 45 giorni a casa. L'agenzia, rileva Giovanni D'Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, ha sottolineato che per coloro che lasciano il centro medico sono in vigore "adeguate misure di protezione della salute pubblica in ogni fase del percorso". Le unità di protezione sanitaria a livello nazionale continueranno a monitorare e assistere tutti i pazienti dopo le dimissioni dall'ospedale tramite comunicazioni quotidiane, ha confermato l'agenzia. L'UKHSA ha riferito che tutti i pazienti di Arrowe Park "rimangono asintomatici".