"È piccolo, è blu!", scoperto un nuovo polpo

Durante una spedizione nelle profondità marine delle Isole Galapagos, i ricercatori si sono imbattuti in un nuovo tipo di polpo, blu come l'oceano e non più grande di una pallina da golf: una scoperta che arricchisce la nostra conoscenza di questo straordinario animale. "È piccolo! È blu!" Attraverso la radio, gli scienziati della Fondazione Charles Darwin, che controllano a distanza un sommergibile dotato di telecamera, non nascondono il loro entusiasmo. A una profondità di 1.773 metri, il dispositivo ha appena avvistato uno straordinario esemplare di polpo. "Ho capito subito che si trattava di un esemplare speciale", afferma Janet Voight, specialista in invertebrati presso il Field Museum of Natural History di Chicago, a cui gli esperti della Charles Darwin Foundation (CDF) avevano chiesto di identificare la specie di polpo. "Inizialmente sono stato contattato per identificare questa specie a partire da alcune fotografie", ha dichiarato il ricercatore all'AFP. "Questa mi ha interessato perché il polpo più simile per dimensioni vive al largo delle coste dell'Uruguay, nell'Oceano Atlantico, vicino al 37° parallelo sud". Dall'altra parte del Sud America e in un oceano diverso. Dopo averlo catturato, gli scienziati lo hanno spedito a Chicago affinché Janet Voight potesse analizzarlo visivamente. Quando è arrivato, conservato in un barattolo di formaldeide, "ho pensato tra me e me: 'Mio Dio, quanto è bello'. Avevo paura di maneggiarlo perché temevo di danneggiare" questo esemplare unico che sta nel palmo di una mano, confida il ricercatore. Il problema, però, è che quando viene scoperta una nuova specie, essa deve essere analizzata da ogni angolazione, e quindi il più delle volte deve essere aperta con un bisturi. Ma con l'aiuto della sua collega Stephanie Smith, del Field Museum, decidono di sottoporre l'animale a una scansione a raggi X per scoprirne i segreti, senza però danneggiarlo.Il piccolo polpo blu scoperto è una nuova specie di "Microeledone", appartenente alla famiglia "Megaleledonidae", e sta costringendo i ricercatori a rivedere le loro conoscenze su questa famiglia. I membri dei Megaleledonidae sono endemici dell'Oceano Antartico, in particolare delle zone circostanti, e sono caratterizzati dalle loro grandi dimensioni. Il polpo blu, della nuova specie "Microeledone galapagensis", ha "braccia piccole e tozze, dotate di una singola fila di ventose, che lo distinguono dalla maggior parte dei polpi che conosciamo", afferma Janet Voight. "Tra le altre specie con braccia corte e una sola fila di ventose, si distingue per la colorazione e la pelle liscia sul dorso." Il polpo blu è "chiaro sul dorso, ma il ventre è di un viola molto scuro. Pensiamo che questa combinazione di colori lo aiuti a proteggersi", spiega il ricercatore. Pertanto, "se il polpo cattura una preda che emette luce, potrebbe attirare predatori che poi potrebbero mangiarla. Il polpo, quindi, ricopre la sua preda con la sua membrana scura, proteggendosi così".Non è raro imbattersi in un polpo sconosciuto, il che permette di arricchire ogni volta le proprie conoscenze. "Si trovano spesso in acque profonde, soprattutto in zone poco esplorate. L'ultima volta che ne ho avvistato uno in mare è stato nel dicembre 2023, nell'Oceano Pacifico al largo delle coste del Costa Rica, con lo Schmidt Ocean Institute. Da allora, so che ne hanno trovati altri; io stesso ho visto le foto di uno di questi esemplari lo scorso dicembre." L’eccezionale scoperta sul polpo blu rileva Giovanni D'Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti” , è stata pubblicata sulla rivista Zootaxa.