Filmato senza precedenti: gli scienziati riprendono una balena megattera che piange il suo cucciolo nato morto

In uno straordinario video, il primo nel suo genere, i ricercatori hanno documentato una balena megattera in lutto per la perdita del suo cucciolo nato morto. Il filmato è stato registrato al largo della costa sud-orientale dell'Australia nel luglio 2025. Ad evidenziare l’importanza del video, è uno studio pubblicato mercoledì 16 settembre sulla rivista Discover Animals. Nella clip, una megattera femmina (Megaptera novaeangliae ) si libra sopra il corpo immobile del suo cucciolo sul fondale marino e cerca di stabilire un contatto visivo con il neonato, come per verificare la presenza di segni di vita. "È estremamente raro assistere a un evento del genere", ha dichiarato a Live Science via e-mail Olaf Meynecke, primo autore dello studio ed ecologo marino presso la Griffith University in Australia. "Finora sono stati osservati e descritti in letteratura solo una ventina di parti di megattere", nessuno dei quali ha coinvolto un cucciolo nato morto. A differenza dei cuccioli di cetacei odontoceti e di focene, i neonati di megattera non hanno abbastanza grasso per galleggiare, quindi affondano senza l'aiuto di una balena adulta. Questo potrebbe in parte spiegare perché gli scienziati non avevano mai assistito a un parto di un cucciolo morto in questa specie fino ad ora, ha affermato Meynecke, poiché il corpo senza vita affonda sul fondale marino immediatamente dopo la nascita ed è quasi impossibile da individuare a distanza. La mamma balena ha ripetutamente cercato di stabilire un contatto visivo con il suo cucciolo, sebbene i ricercatori ritengano che fosse consapevole della sua morte durante il parto. Il video è stato girato dopo che Andrew Mulville, coautore dello studio, che quella mattina si trovava su una barca privata, ha notato due megattere adulte che nuotavano in superficie. Una delle balene ha assunto una posizione verticale con la coda rivolta verso l'alto. Pochi istanti dopo, Mulville ha visto galleggiare sull'acqua i resti di una membrana amniotica, lo strato interno della sacca placentare che avvolge il feto. Gli scienziati hanno applicato delle telecamere agli squali balena per la prima volta e hanno visto qualcosa che non avevano mai visto prima. La balena aveva evidentemente appena partorito, ma del cucciolo non c'era traccia. Così Mulville e gli altri membri dell'equipaggio hanno seguito la femmina sott'acqua con una telecamera GoPro. Hanno trovato il cucciolo morto sul fondale marino, mentre la madre mostrava quello che gli autori dello studio hanno interpretato come "comportamento attentivo post-mortem", ovvero segni di lutto. Questo comportamento è durato per almeno 90 minuti e forse giorni, sebbene i ricercatori abbiano lasciato il luogo dopo circa due ore di osservazione. La madre non ha tentato di portare il corpo del cucciolo in superficie, probabilmente perché si è resa conto che era morto durante il parto. Questo comportamento si differenzia da quello post-mortem delle balene dentate, che, secondo lo studio, i ricercatori avevano precedentemente osservato spingere i cuccioli nati morti fuori dall'acqua. L'altra balena adulta presente sulla scena era una "scorta" che assisteva la femmina incinta mentre si preparava a partorire, ha affermato Meynecke. In base alle dimensioni e all'aspetto della scorta, si trattava probabilmente di una femmina di età simile alla madre, ma i ricercatori non hanno confermato questa ipotesi. La presenza di scorte maschili e femminili è comune tra le megattere; di solito viaggiano con le femmine e i loro piccoli durante la migrazione e assistono le femmine durante la gravidanza. Secondo gli scienziati, la pesca delle megattere è un "fenomeno globale" che sta colpendo il mondo intero. Il comportamento di lutto suggerisce che le megattere abbiano un forte e innato attaccamento materno ai loro piccoli. Il lutto è difficile da dimostrare a causa della mancanza di misurazioni fisiologiche o neurologiche. Tuttavia, secondo lo studio, la madre balena ha cercato la vicinanza del suo piccolo durante il periodo di osservazione, e le balene adulte sono state avvistate nuotare nella zona per i due giorni successivi, il che suggerisce un coinvolgimento emotivo nella sua morte. L’evento, seppure triste, rileva Giovanni D'Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, fornisce importanti spunti di riflessione sui complessi comportamenti della specie e si allinea con altre osservazioni di cure parentali, assistenza a balene in difficoltà o persino protezione di altre specie dai predatori, comportamento, tuttavia, attento postmortale, piuttosto che concludere che le balene soffrono nel senso umano. Ecco il link del video disponibile all’indirizzo: https://www.itemfix.com/v?t=1i157b